人烟寒橘柚，秋色老梧桐

宣城处于山环水抱之中，陵阳山冈峦盘屈，三峰挺秀；句溪和宛溪的溪水，萦回映带着整个城郊，“鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中”（杜牧《题宣州开元寺水阁阁下宛溪夹溪居人》）
一个晴朗的秋天的傍晚，诗人独自登上了谢公楼
岚光山影，景色十分明净
诗人凭高俯瞰，“江城”犹如在图画中一样
开头两句，诗人把他登览时所见景色概括地写了出来，总摄全篇，一下子就把读者深深吸引住，一同进入诗的意境中去了
严羽《沧浪诗话》说：“太白发句，谓之开门见山
”指的就是这种表现手法

中间四句是具体的描写
这四句诗里所塑造的艺术形象，都是从上面的一个“望”字生发出来的
从结构的关系来说，上两句写“江城如画”，下两句写“山晚晴空”；四句是一个完整的统一体，而又是有层次的
“两水”指句溪和宛溪
宛溪源出峄山，在宣城的东北与句溪相会，绕城合流，所以说“夹”
因为是秋天，溪水更加澄清，它平静地流着，波面上泛出晶莹的光
用“明镜”来形容，用语十分恰当
“双桥”长长地架在溪上，倒影水中，诗人从高楼上远远望去，缥青的溪水，鲜红的夕阳，在明灭照射之中，桥影幻映出无限奇异的璀璨色彩
这更像是天上的两道彩虹，而这“彩虹”的影子落入“明镜”之中去了
这两句与诗人的另一名作《望庐山瀑布水》中的“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”相似
两者同样是用比拟的手法来塑造形象，同样用一个“落”字把地下和天上联系起来；然而同中有异，异曲同工：一个是以银河比拟瀑布的飞流，一个是用彩虹写夕阳明灭的波光中双桥的倒影；一个着重在描绘其奔腾直下的气势，一个着重在显示其瑰丽变幻的色彩，两者所表现出来的美也不一样，而诗人想象的丰富奇妙，笔致的活泼空灵，则同样十分高明

秋天的傍晚，原野是静寂的，山冈一带的丛林里冒出人家一缕缕的炊烟，橘柚的深碧，梧桐的微黄，呈现出一片苍寒景色，使诗人感到是秋光渐老的时候了
当时诗人的心情是完全沉浸在他的视野里，他的观察是深刻的，细致的；而他的描写又是毫不粘滞的
他站得高，望得远，抓住了一刹那间的感受，用极端凝炼的形象语言，在随意点染中勾勒出一个深秋的轮廓，深深地透漏出季节和环境的气氛
他不仅写出秋景，而且写出了秋意
他在高度概括之中，用笔丝丝入扣

结尾两句，从表面看来很简单，只不过和开头二句一呼一应，点明登览的地点是在“北楼上”；这北楼是谢朓所建的，从登临到怀古，似乎是照例的公式，因而李白就不免顺便说一句怀念古人的话罢了
这里值得注意是“谁念”两个字
“怀谢公”的“怀”，是李白自指，“谁念”的“念”，是指别人
两句的意思，是慨叹诗人“临风怀谢公”的心情没有谁能够理解
这就不是一般的怀古了

客中的抑郁和感伤，特别当摇落秋风的时节，使诗人的心情非常寂寞
宣城是他旧游之地，此时他又重来这里
一到宣城，他就会怀念到谢朓，这不仅因为谢朓在宣城遗留下了像叠嶂楼这样的名胜古迹，更重要的是因为谢朓对宣城有着和诗人相同的情感
当李白独自在谢朓楼上临风眺望的时候，面对着谢朓所吟赏的山川，缅怀他平素所仰慕的这位前代诗人，虽然古今世隔，然而他们的精神却是遥遥相接的
这种渺茫的心情，反映了他政治上苦闷彷徨的孤独之感；正因为政治上受到压抑，找不到出路，所以只得寄情山水，尚友古人；他当时复杂的情怀，很难有人能理解