主要成就
贡献一：减免税赋。东南一带历来比较富庶，因此税赋较多，这是人之常情。但超出了承受能力，就有“鞭打快牛”的不公。昆山当然属于高额奉献的地区，百姓怨声载道，民愤极大，都盼望皇室能高抬贵手，减轻负担。顾鼎臣熟悉家乡的民情，及时仗义谏言，提议重新丈量全国田亩，以此为切入改革赋役制度。如果小田交了大税，自然入不敷出难有公理，通过量田纠错，免去了许多不该交的“冤枉税”。而且，还发现较多权贵强占民田，都归还原主，让“耕者有其田”。这样，种多收多，自然有能力交税了。另外，顾鼎臣经常深入察访，发现江南常有水患虫灾的歉收荒年，顾鼎臣能如实上疏，并提出免税减税的建议。每每采纳实施，就会减轻赋税负担。当然，昆山人民也得到了实惠，自然对顾鼎臣感恩不尽。
贡献二：筑城抗寇。昆山县城最早是“列竹为栅”，至宋代还是因陋就简的土城筑围，怎能抵挡外敌入侵？明嘉靖年间，昆山由于物产丰富，又濒临东海，屡遭倭寇抢盗，城里百姓常处在水深火热之中。当时的顾鼎臣已入阁为相，利用进谏的机会，勇敢地为家乡人说话。他亲自撰写“昆山修筑砖石城墙”的奏折，经过他据理力争的诉求，终于获准建造。为了表达他对故土的拳拳爱心，带头捐出了皇帝赐金，以此为作为倡导，动员百姓纷纷出钱出力。经过昆山官民的共同努力，经两年时间，终于在元朝土城的基础上，扩充、加固成具有“六城门”之巨的砖石城墙。当时的宾曦门、迎薰门、朝阳门、丽泽门、留晖门、拱辰门，就是现称的东门、东南门、南门、小西门、大西门、北门。此后，昆山人民凭据这坚固的城墙，多次击退倭寇的侵犯，昆山城得以“固若金汤”，从心中感谢顾鼎臣的筑城壮举。
贡献三：仗义公断。顾鼎臣“告老还乡”后，继续仗义纳言，为民请命。乡民都知他清正廉洁，而常向他诉说冤情，请求帮助公断。这方面的民间故事，戏剧传奇不胜枚举。昆山的“锦溪宣卷”就有一部《顾鼎臣》的唱本，说的是顾鼎臣退居家园后，某日春游避雨，巧遇林子文妻陆素贞仪态端庄，酷似其亡女，允收为义女。当地兵部尚书之子见陆姿色，顿生霸占恶念，就授意家奴杀死老账房，并移尸林子文家门口，嫁祸于人收监治罪。陆素贞当即求援于义父顾鼎臣秉公申冤。但此时顾已无官在身，只得具文向皇帝伸冤。当林子文行刑时，顾鼎臣亲赴法场营救，高呼刀下留人。正在千钧一发之际，皇命宣告林子文无罪，当即获释，夫妻团圆。陆素贞感激涕零，没有条件回报，只能用“红嘴绿鸯哥”（菠菜）的家常便饭感谢救星，成为清官顾鼎臣廉洁拒贿的又一个美谈。