人物生平
早年经历
赵禥之母是荣王赵与芮府中的一名小妾，因出身微贱，总受正房夫人的欺负，发现怀孕后立刻被夫人逼服打胎(yào)，谁知胎儿没打下来，还是出生了。因为是皇帝近亲唯一的男孩，得到全府上下人的保护，无奈已中(yào)(dú)，天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低于正常水平，宋理宗为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把皇帝气得发昏。左丞相吴潜不同意让这个弱智儿为大宋天下的继承人，请求另选宗室子弟，但是，宋理宗是史弥远从民间选来的，本来就与宋宗室没多大关系，当然不愿意。贾似道乘机进谗言，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
立为皇储
景定元年（1260）六月初六，立为皇太子，赐字长源，命杨栋、叶梦鼎为太子詹事。七月初一，太子入居东宫。十七日，举行册封礼。当时理宗家教甚严，鸡初鸣问安，再鸣回宫，三鸣前往会议所参加处理国家政事。然后退回讲堂，讲官讲经，其次讲史，终日手不释卷。天将晚时，又到榻前起居，习以为常。理宗问他今日讲的是何经，答对了，则赐座赐茶；否则，为之反复讲解分析；仍不明白的话，理宗会随之发怒，要求明天必须再予以讲解。
景定二年（1261）正月十五日，到太庙朝拜孔子，请以张木式、吕祖谦列为从祀。十二月十五日，册立永嘉郡夫人全氏为皇太子妃。
景定五年（1264）十月二十六日，理宗去世，度宗接受遗诏，即皇帝位。二十七日，尊皇后谢氏为皇太后，生日为寿崇节。二十九日，宰执、文武百官到祥曦殿上表请求听政，没有允准。三十日，大赦。
昏庸荒（yin）
宋度宗即位后，孱弱无能，智商低于正常人水平，荒（yin）甚于理宗，整天宴坐后宫，与妃嫔们饮酒作乐。《续资治通鉴·宋纪一百八十》上所记载：“帝自为太子，以好内闻；既立，耽于酒色。故事，嫔妾进御，晨诣合门谢恩，主者书其月日。及帝之初，一日谢恩者三十余人。”这段话的大概意思是，赵禥做皇太子就以好色出名。当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到合门感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下受幸日期。赵禥刚当了皇帝时，有一天到合门前谢恩的宫妃有30余名。
宋度宗即位后，连批答公文也交给四个最得宠的女人执掌，号称春夏秋冬四夫人。封贾似道为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给他。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更专横跋扈，目无天子，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事，许他三日一朝。后来放宽到十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿，才敢坐下。又为他在西湖葛岭建筑了绝精美的住宅。贾似道大肆（yin）乱，致使朝政昏暗。
襄樊之战
忽必烈夺得蒙古汗位，稳定内部之后，即派兵侵犯大宋四川地区，并沿汉江南下，于度宗咸淳四年（1268年）包围襄阳，咸淳五年（1269年）又围攻樊城。贾似道却隐匿不报，也不派兵增援。以至襄樊被围攻了三年，形势十分危急。后来，度宗知道了，追问贾似道。贾似道仍然隐瞒真相，说：“蒙古兵已经退去，这是谁造的谣？”度宗回答是一个宫女告诉他的，贾似道就将那宫女杀了。如此腐朽的统治，使宋朝处于灭亡的前夜。
咸淳九年（1273年）正月，樊城被元军攻破，同年二月，襄阳守将吕文焕在粮尽援绝的情况下献城投降。消息传来，贾似道假装率军出征，胆小无能的度宗偏死死拖住贾似道，不让他出征。
去世
咸淳十年（1274年）七月癸未日，度宗因酒色过度，死于临安宫中的福宁殿，遗诏由太子赵显继位。同年八月己酉日，上谥号为端文明武景孝皇帝，庙号度宗。德祐元年（1275年）正月壬午日，葬于永绍陵。