宁夏沙坡头国家级自然保护区，位于宁夏回族自治区中卫市城区西部腾格里沙漠的东南缘。东起二道沙沟南护林房，西至头道墩，北接腾格里沙漠，南临黄河，长约38公里，宽约5公里，海拔在1300～1500米，总面积4599.3公顷，占中卫市城区土地总面积的3%。是全国二十个治沙重点区之一。现为国家AAAAA级旅游景区，国家级沙漠生态自然保护区，全球环保500佳单位，全民健身二十个著名景观，科技进步特别奖。
沙坡头集大漠、黄河、高山、绿洲为一处，具西北风光之雄奇，兼江南景色之秀美。有中国最大的天然滑沙场，有横跨黄河的“天下黄河第一索”，有黄河文化代表古老水车，有黄河上最古老的运输工具羊皮筏子，有沙漠中难得一见的海市蜃楼。可以骑骆驼穿越腾格里沙漠，可以乘坐越野车沙海冲浪，咫尺之间可以领略大漠孤烟、长河落日的奇观。
沙坡头主要保护对象为自然沙漠景观、天然沙生植被、治沙科研成果、野生动物、明代古长城、沙坡鸣钟等人文景观及其自然综合体。2018中国西北旅游营销大会暨旅游装备展上，入围“神奇西北100景”榜单。2018中国黄河旅游大会上被评为“中国黄河50景”。 2018年度《中国国家旅游》最佳休闲旅游目的地。
1984年9月，宁夏沙坡头自然保护区成立。
1986～1987年，对保护区进行了首次全面的综合考察。
1994年4月，经国务院批准为国家级自然保护区。
保护区所属的中卫市城区地处宁夏回族自治区西端，宁、甘、蒙三省区的交界。辖域坐标为东经104°17′～105°37′，北纬36°59′～37°43′。地处黄河前套之首，南依香山，北接腾格里沙漠，中部为黄河冲积平原；土地总面积4599.3公顷，是全国二十个治沙重点区之一。
宁夏沙坡头国家级自然保护区地质地貌保护区的地势西北高，东南低，由西北向东南倾斜。沙丘纵横，高低起伏，覆盖在第二纪或第三纪红砂岩和高河漫滩阶地以及冲积洪积平原上，保护区沙漠由腾格里沙漠前移堆积而成，沙层厚度一般在20～30m，最厚达50m。多为垄状沙丘、新月形沙丘链、新月形沙丘和格状新月形沙丘，构成了典型的风沙地貌。
宁夏沙坡头国家级自然保护区气候保护区属温带大陆性气候，在全国自然区划中属温带干旱气候区。具有干旱少雨、蒸发强烈、冷热温差大、光照充足、风大沙多，冬寒长、夏热短、春暖迟、秋凉早和气象灾害较多等特点。年平均太阳辐射总量6.2×10J/m，日照时数2776.72小时，年平均气温9.6℃。一月份最低气温为-25.1℃。7月份最高气温为38.1℃，年较差达63.2℃，≥10℃积温3017℃，≥0℃的无霜期平均179天。年平均降水量在186.6mm，年蒸发量在3000mm。是年平均降水量的16倍，干燥度2.4，年起风沙时数达900小时以上，年平均风速2.8m/s，风沙日以3～6月为多，最大风力可达八级。大风常伴有沙暴，沙暴日年平均5～19天。风向多为西北风。主要灾害性天气有干旱、霜冻、大风、暴雨、冰雹、热干风、低温冷害等。
宁夏沙坡头国家级自然保护区水文保护区的地表水主要有过境的黄河水、大气降水径流和泉水湖泊。黄河丰水期和枯水期径流量变化较大，水面自然比降为1/1300左右，洪水期流速2.2～4.0m/s，常水期为1.7～3.0m/s，枯水期为0.77～2.0m/s。平均水深洪水期1.8～8.7m，常水期1.7～5.2m，枯水期1.6～3.7m。平均流量为1038m/s。由于受基地构造的控制，形成一些封闭的内陆湖盆。如碱碱湖、小湖、高墩湖、马场湖、荒草湖等内陆湖泊，总面积721公顷，是本区多种脊椎动物类群的栖息地。
宁夏沙坡头国家级自然保护区土壤沙坡头保护区土壤类型较为复杂，分布有6个土类，土壤总面积13262.6公顷，以风沙土为主，另外尚有灰钙土、潮土、新积土、灌淤土、盐土分布。风沙土面积10610公顷，占保护区土壤总面积的80%左右；灰钙土面积1127公顷，占保护区土壤总面积的8.5%；潮土面积1326公顷，占保护区土壤总面积的10%；另外新积土、灌淤土、盐土合计面积只有199.6公顷，占保护区总面积的1.5%。
古老的黄河野马般地奔腾着穿山越谷，经黑山峡一个急转弯流入宁夏的中卫境内。这一个急转弯，使黄河一改往日的汹涌成为文静秀美的少女，平静缓流，滋润两岸沃土；这一个急转弯，造就了一个神奇的自然景观———沙坡头。
沙坡头，位于中卫县城西20公里处的腾格里沙漠南缘，黄河北岸，乾隆年间，因在河岸边形成一个宽2000米、高约100米的大沙堤而得名沙陀头，讹音沙坡头。百米沙坡，倾斜60度，天气晴朗，气温升高，人从沙坡向下滑时，沙坡内便发出一种“嗡———嗡———”的轰鸣声，犹如金钟长鸣，悠扬宏亮，故得“沙坡鸣钟”之誉，是中国四大响沙之一。站在沙坡下抬头仰望，但见沙山悬若飞瀑，人乘沙流，如从天降，无染尘之忧，有钟鸣之乐，所谓“百米沙坡削如立，碛下鸣钟世传奇，游人俯滑相嬉戏，婆娑舞姿弄清漪。”正是这一景观的写照。
黄河、大漠、沙山，胜景如画，加之40多年来，治沙专家和人民群众为使铁路安全畅通，锁沙龙，开绿洲，创造的治沙奇迹，造福了中卫人民，更使沙坡头驰名中外。
悠悠岁月，由古而今。天赐奇景与人们的不懈创造，使如今的沙坡头已不是古时的沙陀头，它融自然景观、人文景观、治沙成果于一体，被世人称之为“世界沙都”、“世界垄断性旅游资源”。在这里，“大漠孤烟直，长河落日圆”的古诗意境得到最完美的体现；滑沙听钟，坡底戏泉，物我两忘，其乐无穷；黄河弄筏，追波逐浪，惊险刺激；骑驼踏沙，体验沙海轻舟之浩渺，观大漠日落日出之壮美；观星赏月，听沙漠夜声之神秘；围篝火，饮酒吃肉，狂歌劲舞，大漠探险神秘引人；古老的河湾水车，轮转水泻，浇田灌园，别有情趣；沙下果园，叠翠流红，鸟语花香，瓜甜果艳，令人流连忘返；“一线牵南北”的双架索道，可实现凌空跨河比翼双飞的梦想；古老的黄河木帆船、赤背的纤夫，将“妹妹你坐船头，哥哥我岸上走”的歌曲变为现实美的享受；空中飞行、高空跳伞走出影视蒙太奇，飘落沙山；沙雕、沙疗、沙浴和沙漠球类、沙漠田径等形式多样的“沙”字号体育健身竞技项目，融智慧、趣味、知识、健身为一体；民族风情演出、黄河梨花节、大漠黄河国际旅游节，形式新颖，内容独特。将在5月4日举行的大漠舞龙大赛，百余条巨龙在浩瀚的腾格里大漠腾滚翻飞，场面恢宏，气势雄伟，锣鼓震天，令人心动……这，就是今日之全新的沙坡头旅游区，2000年被国家评定为AAAA级旅游区，它是宁夏人之骄傲，是驰名中外的旅游胜地。
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