洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑

以夫妻或男女爱情关系比拟君臣以及朋友、师生等其他社会关系，乃是中国古典诗歌中从《楚辞》就开始出现并在其后得到发展的一种传统表现手法
此诗也是用这种手法写的

“近试上张水部”这个标题可以帮助读者明白诗的作意，唐代应进士科举的士子有向名人行卷的风气
临到要考试了，朱庆馀怕自己的作品不一定符合主考的要求，因此以新妇自比，以新郎比张籍，以公婆比主考，写下了这首诗，征求张籍的意见

古代风俗，头一天晚上结婚，第二天清早新妇才拜见公婆
此诗描写的重点，乃是她去拜见之前的心理状态
首句写成婚
洞房，这里指新房
停，安置
停红烛，即让红烛点着，通夜不灭
次句写拜见
由于拜见是一件大事，所以她一早就起了床，在红烛光照中妆扮，等待天亮，好去堂前行礼
这时，她心里不免有点嘀咕，自己的打扮是不是很时髦呢？也就是，能不能讨公婆的喜欢呢？因此，后半便接写她基于这种心情而产生的言行
在用心梳好妆，画好眉之后，还是觉得没有把握，只好问一问身边丈夫的意见了
由于是新娘子，当然带点羞涩，而且，这种想法也不好大声说出，让旁人听到，于是这低声一问，便成为极其合情合理的了
这种写法真是精雕细琢，刻画入微

仅仅作为“闺意”，这首诗已经是非常完整、优美动人的了，然而作者的本意，在于表达自己作为一名应试举子，在面临关系到自己政治前途的一场考试时所特有的不安和期待
应进士科举，对于当时的知识分子来说，乃是和女孩儿出嫁一样的终身大事
如果考取了，就有非常广阔的前途，反之，就可能蹭蹬一辈子
这也正如一个女子嫁到人家，如果得到丈夫和公婆的喜爱，她的地位就稳定了，处境就顺当了，否则，日子就很不好过
诗人的比拟来源于现实的社会生活，在当时的历史条件之下，很有典型性
即使如今看来，读者也不能不对他这种一箭双雕的技巧感到惊叹

朱庆馀呈献的这首诗获得了张籍明确的回答
在《酬朱庆馀》中，他写道：

“越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟

齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金
”

由于朱的赠诗用比体写成，所以张的答诗也是如此
在这首诗中，他将朱庆馀比作一位采菱姑娘，相貌既美，歌喉又好，因此，必然受到人们的赞赏，暗示他不必为这次考试担心

首句写这位姑娘的身分和容貌
她是越州的一位采菱姑娘
这时，她刚刚打扮好，出现在镜湖的湖心，边采菱边唱着歌
次句写她的心情
她当然知道自己长得美艳，光彩照人
但因为爱好的心情过分了，却又沉吟起来
（沉吟，本是沉思吟味之意，引申为暗自忖度、思谋
）朱庆馀是越州（今浙江省绍兴市）人，越州多出美女，镜湖则是其地的名胜
所以张籍将他比为越女，而且出现于镜心
这两句是回答朱诗中的后两句，“新妆”与“画眉”相对，“更沉吟”与“入时无”相对
全诗以“入时无”三字为灵魂
新娘打扮得入不入时，能否讨得公婆欢心，最好先问问新郎，如此精心设问寓意自明，令人惊叹
后半进一步肯定她的才艺出众，说：虽然有许多其他姑娘，身上穿的是齐地（今山东省）出产的贵重丝绸制成的衣服，可是那并不值得人们的看重，反之，这位采菱姑娘的一串珠喉，才真抵得上一万金哩
这是进一步打消朱庆馀“入时无”的顾虑，所以特别以“时人”与之相对
朱的赠诗写得好，张也答得妙，文人相重，酬答俱妙，可谓珠联璧合，千年来传为诗坛佳话