合纵连横简称纵横，战国时期纵横家所宣扬并推行的外交和军事政策。
公孙衍和苏秦曾经联合“天下之士合纵相聚于赵而欲攻秦”（《战国策·秦策》三），公孙衍首先发起，由苏秦游说六国推动六国最终完成联合抗秦。秦在西方，六国在东方，因此六国土地南北相连，故称合纵；与合纵相对。后秦国自西向东与各诸侯结交，自西向东为横向，故称“连横”。
那么为什么会有合纵连横这种战略思想的出现呢？为此我们必须了解当时战国中期时代的整个社会背景，只有这样，我们才能清晰的了解到合纵连横的意义和价值所在。
（1）分封制瓦解引www.zxzidian.com发的社会变动背景
先简单谈谈分封制的瓦解这件事。
大家都知道东周晚期之所以会形成“天子弱而诸侯强”的局势是因为周王室失去了对诸侯们的节制，那么周王室为什么会失去对诸侯们的节制力呢？
除了统治者本身的腐败和无能，根本的原因就在于分封制的瓦解。
分封制，顾名思义是一种利益分配方式，这是一种很质朴的社会制度框架，譬如秦国起初只不过是给周王室养马的，后来得到了周王室赏赐的一块土地，这才有了自己的根据地。“今其後世亦为朕息马，朕其分土为附庸（《史记·秦本纪》）”
后来发生了犬戎之乱，周幽王被杀，新即位的周平王动迁，秦国就派出士兵护送周平王，于是这位周天子向秦王许诺说“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。（《史记·秦本纪》）”
这时候的周天子手中还掌握着大片的土地，所以他可以继续维持分封制的运转。但是随着周天子分封给诸侯的土地越来越多，可供他分配的利益必然也随之减少，到最后周天子不得不沦落到寄居在西周公国里。
在分封制发展的最终阶段，社会利益已经完成分配，于是周天子便相应的失去了自己的社会地位，“礼乐征伐自天子出”于是演变为“礼乐征伐自诸侯出”。诸侯们拥有了大片的土地、人民和军队，在分封制发展的最终阶段，当旧有的利益分配完成时，也意味着新一轮的利益分配拉开了序幕，但这一回，周天子已经不再是分蛋糕的那个人。
当“礼乐征伐自天子出”的社会秩序随着分封制瓦解时，也就不难怪孔老夫子感慨礼崩乐坏了。这就是当时的社会背景，分封制已经无法继续运转，至少相对周王室而言，因此“天子弱和诸侯强”的社会格局形成。
譬如周王室越来越没有影响力，有的诸侯还产生了“图周”的打算，“齐湣王既灭宋而骄，乃南侵楚，西侵三晋，欲并二周，为天子。”
但这时候的周天子毕竟还是有可利用的价值，譬如“三家分晋”以后，周天子也不得不被迫承认韩赵魏三个新国家的诸侯身份，“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。（《资治通鉴·周纪》）”
于是就有上文提到的秦国和齐国僭越礼制称帝的事情发生，那么秦国为什么敢于冒天下之大不韪称帝呢？这就是周王室衰微后，战国七雄之间形成了新的势力秩序。
（2）战国中期社会局势越发趋于明朗化下，“合纵连横”体现出来的价值和意义
秦国和齐国毫无疑问属于第一梯队的强国，秦国一直打算图谋中原，但是在“三家分晋”之前由于中间挡着一个强大的晋国，使得秦国一直被挡在西边，因此秦国也不得不和晋国搞好关系，这就是秦晋之好的来源。“三家分晋”以后，晋国被一分为三，各自为政，这对秦国来说是千载难逢的机遇。
因此我们经常看到秦国和韩赵魏三国之间的战争，其实就是秦国打算东进中原，秦国尤其是经过秦孝公主导的商鞅变法以后，国力空前强大，而且秦国内部也不继续沿用分封制，而是采取郡县制，这也是东周晚期分封制瓦解的一个证明。
可见分封制的弊端已经暴露出来，“并诸小乡聚集为一县，县置令、丞，凡三十一县。废井田，开阡陌，平斗、桶、权、衡、丈、尺。（《资治通鉴》）”，诸侯们都开始中央集权的进程，应该说这是我国历史从分封制向郡县制过渡的一个时期。
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