阳山，天下之穷处也。陆有丘陵之险，虎豹之虞(yú)。江流悍急，横波之石，廉利侔(móu)剑戟(jǐ)，舟上下失势，破碎沦溺者，往往有之。县廓无居民，官无丞尉，夹江荒茅篁(huáng)竹之间，小吏十余家，皆鸟言夷面。始至，言语不通，画地为字，然后可告以出租赋，奉期约。是以宾客游从之士，无所为而至。愈待罪于斯，且半岁矣。
有区生者，誓言相好，自南海挐(ráo)舟而来。升自宾阶，仪观甚伟，坐与之语，文义卓然。庄周云：“逃空虚者，闻人足音跫(qióng)然而喜矣!”况如斯人者，岂易得哉!入吾室，闻《诗》、《书》仁义之说，欣然喜，若有志于其间也。与之翳(yì)嘉林，坐石矶，投竿而渔，陶然以乐，若能遗外声利，而不厌乎贫贱也。岁之初吉，归拜其亲，酒壶既倾，序以识别。
陽山是天下荒僻的地方。陸地有丘陵之險，虎豹之憂。江流洶湧湍急，橫于江上的大石，陡直鋒利如劍戟。船在江上行駛，上下颠簸難以控制，船破人溺的事故常常發生。縣城裡沒有居民，官署裡沒有縣丞和縣尉。江的兩岸，荒草竹林之間，住着十多家小吏，都是說話像鳥叫那樣難懂，相貌與中原人不同。（我）剛到陽山時，言語不通，隻好在地上寫字，這樣之後才可以把交納租稅的事情告訴當地人，要他們遵守約定。因此，賓客和随遊的讀書人，（到這裡後）都生活枯寂無聊到了極點。我待罪在這裡，将近半年了。
有個姓區的書生，向我表示願意和我做朋友，從南海郡劃船來到陽山。他從西階上堂，儀表十分壯美。坐下來和他交談，言辭思想都不一般。莊周說：“巡行于荒墳古墓間的人，聽到别人的腳步聲就覺得歡喜了。”何況像區生這樣的人，難道是容易遇到的嗎?他到我的屋裡，聽我談《詩》《書》仁義的道理，非常高興，好像有志于此。（我）和他一起在美好的林木下乘涼，坐在水邊的岩石上，投魚竿釣魚，非常高興，好象能摒棄名利，而不厭惡貧賤的生活了。正月，區生要回家探望他的父母，喝完了壺裡的酒，（我）寫了這篇序來記離别。
方氏《舉正》：“貞元二十一年春陽山作。洪慶善謂區冊即區弘，考其始末，非也。” 魏本補注：“集有《送區弘南歸》詩，說者謂冊即弘也。其說見于送弘南歸詩。區音歐，區冶之後，舊本作區，今本作歐弘，誤矣。”此序寫于貞元二十一年離開陽山前。
《元和郡縣志》卷三十《湖南道》連州管縣有陽山縣：“中上，西北至州一百四十七裡。” 按：窮猶言天盡頭耳。或因下文“陸有”雲雲，遂解為土地貧瘠。然區生之來，為求學也，地瘠何畏？此但言其不畏險遠耳。且丘陵虎豹，江流淪溺，亦與貧瘠無關。
廉利侔劍戟：廉，稜角；利，銳利；侔，相等；劍戟，古代兵器，劍兩刃，戟三鋒。此指陽山江中之石利如劍戟。
篁竹：篁是竹的通稱。一說，篁，竹林。
鳥言夷面：鳥言，說話像鳥叫，難懂。韓愈是河南人，乍來陽山，語言不通，看來并非有意诋毀。夷面，是說相貌和中土人不同。古代有東夷、西戎、南蠻、北狄之說。此處把陽山人說成“夷面”，含有明顯的鄙視之意。
奉期約：奉，接受、遵守；期，期限；約，規約。例如征收夏稅秋稅都有一定的期限，以及其他規定要百姓遵守等等。
挐舟：劃船、撐船。司馬彪雲：“挐，桡也，音饒。”船槳，用作動詞，用槳劃船。
賓階：西階。古時接客之禮，賓從西階上，主從東階上。
跫：行人腳步聲。全句是說：巡行于故墓間的人，滿目荒涼，聽到别人的腳步聲，認為有了同伴，便覺歡喜。
翳嘉林：翳，隐蔽；嘉林，美好的林木。這是說在林下乘涼。
石矶：水中或水旁的岩石。陽山有韓愈當年的釣矶。
歲之初吉：指農曆正月。
識：記。序以識别，作序以記離别之情。