伊五帝之不同礼，三王亦又不同乐。数极自然变化，非是故相反。德政不能救世溷乱，赏罚岂足惩时清浊？春秋时祸败之始，战国逾增其荼毒。秦汉无以相踰越，乃更加其怨酷。宁计生民之命？为利己而自足。
于兹迄今，情伪万方。佞诌日炽，刚克消亡。舐痔结驷，正色徒行。妪名势，抚拍豪强。偃蹇反俗，立致咎殃。捷慑逐物，日富月昌。浑然同惑，孰温孰凉？邪夫显进，直士幽藏。
原斯瘼之所兴，实执政之匪贤。女谒掩其视听兮，近习秉其威权。所好则钻皮出其毛羽，所恶则洗垢求其瘢痕。虽欲竭诚而尽忠，路绝险而靡缘。九重既不可启，又群吠之狺狺。安危亡于旦夕，肆嗜慾于目前。奚异涉海之失柁，坐积薪而待然？荣纳由于闪榆，孰知辨其蚩妍？故法禁屈橈于势族，恩泽不逮于单门。宁饥寒于尧舜之荒岁兮，不饱暖于当今之丰年。乘理虽死而非亡，违义虽生而匪存。
有秦客者，乃为诗曰：河清不可俟，人命不可延。顺风激靡草，富贵者称贤。文籍虽满腹，不如一囊钱。伊优北堂上，抗髒依门边。
鲁生闻此辞，紧而作歌曰：势家多所宜，咳唾自成珠；被褐怀金玉，兰蕙化为刍。贤者虽独悟，所困在群愚。且各守尔分，勿复空驰驱。哀哉复哀哉，此是命矣夫！
五帝時候的禮儀制度不同，三王時候的禮儀制度也各不相同，氣數到了極限，自然就要發生變化，非和是本來就是互相排斥的，施行仁德不能拯救社會的混亂，實行賞罰難道就可以懲戒時代的清濁嗎?春秋時代是禍亂破敗的開始，戰國時又加重了人民的苦難，秦漢時期也沒有什麼改變，更增加了人民的怨恨和苦難，哪裡還考慮百姓的死活，隻要對自己有利就滿足了。
從那時到現在，弄虛作假的現象表現在各個方面，虛僞奉承的歪風日甚一日，剛強正直的品德逐漸消亡，舔痔瘡的人可以乘四匹馬拉的車，正派的人隻能徒步而行，對豪強之家溜須拍馬，稍微有點骨氣、敢于反抗這惡劣風氣的，立即遭到禍殃。不擇手段追逐名利者指日高升。富貴昌盛，好壞不分，冷熱難辨，奸邪之人飛黃騰達，正直的人隻能隐居潛藏。
追究這弊病的興起實在是因為當政者不賢明。女人和宦官掩住了皇帝的耳目，寵臣把持了國家的大權。他們所喜好的人，千方百計讓其長出羽毛；他們所讨厭的人，就不擇手段找缺點毛病。正直之士即便想谒誠盡忠，為國效命，也如同面臨絕險的境地，找不到路徑。皇宮的大門既然打不開，又加上一群惡狗汪汪亂叫，國家的危亡就在旦夕，還在放縱自己的嗜好欲望，隻貪眼前之歡。這和渡海的大船失去了舵盤，坐在幹柴上等待燃燒有什麼兩樣。
榮幸地被重用者都是些善于阿谀奉承之輩，有誰知道辨别他們的美醜。所以，連法律禁令都屈于豪門貴族，皇恩厚澤怎麼能到達貧寒之家。甯可忍饑耐寒在堯舜時的災荒之歲，也不吃飽穿暖在現在的豐收之年。堅持真理即使死去也是活着，違背正義即使活着也等于死了。
有一秦地的人作詩說：“太平盛世不能等到了，人的生命是有限的，隻好看風使舵，順水推舟吧！誰有權勢誰就是賢德之人，滿肚子學問比不上一袋子錢更實用。卑躬屈膝就可以成為富貴人家，剛直的人隻能依門而立。”
魯地的人聽到這些話，接着作歌說：“豪門勢家處處遂心滿意，咳出的唾沫都能被當作珍珠。貧苦的人空懷美好的理想和才華，如同芬芳的花卉變成喂牛的幹草。有才德的人即使一個人很清醒，也隻能被那些愚蠢的人所困。暫且守你的本分吧！不要再白白地奔走，痛苦、悲哀，這就是命運。
⑴伊：發語詞。
⑵溷亂：混亂。
⑶捷懾逐物：急切而唯恐落後地追逐名利權勢。
⑷原：推究。瘼：病，這裡指弊病。
⑸狺（yín）狺：狗叫聲。
⑹柂：同“舵”。
⑺河清：語出《左傳·襄公八年》：“俟河之清，人壽幾何？”古人傳說黃河一千年清一次，黃河一清，清明的政治局面就将出現。
⑻激：指猛吹。靡：倒下。
⑼文籍：文章典籍。代指才學。
⑽伊優：逢迎谄媚之貌。北堂：指富貴者所居。
⑾抗髒：高尚剛正之貌。倚門邊：是“被疏棄”的意思。
⑿勢家：有權有勢的人。
⒀被褐：披着短褐的人，借指貧窮的人。金玉：借喻美好的才德。
⒁蘭蕙：兩種香草名。刍：飼草。
⒂獨悟：猶“獨醒”。《楚辭·漁父》中有“衆人皆醉我獨醒”的話。
⒃爾分：你的本分。
⒄空馳驅：白白奔走。
參考資料：
1、陳振鵬 章培恒 等．古文鑒賞辭典（上冊）．上海：上海辭書出版社，1997：416-419