某启：
昨日蒙教，窃以为与君实游处相好之日久，而议事每不合，所操之术多异故也。虽欲强聒，终必不蒙见察，故略上报，不复一一自辨。重念蒙君实视遇厚，于反复不宜卤莽，故今具道所以，冀君实或见恕也。
盖儒者所争，尤在名实，名实已明，而天下之理得矣。今君实所以见教者，以为侵官、生事、征利、拒谏，以致天下怨谤也。某则以谓：受命于人主，议法度而修之于朝廷，以授之于有司，不为侵官；举先王之政，以兴利除弊，不为生事；为天下理财，不为征利；辟邪说，难壬人，不为拒谏。至于怨诽之多，则固前知其如此也。
人习于苟且非一日，士大夫多以不恤国事、同俗自媚于众为善，上乃欲变此，而某不量敌之众寡，欲出力助上以抗之，则众何为而不汹汹然？盘庚之迁，胥怨者民也，非特朝廷士大夫而已。盘庚不为怨者故改其度，度义而后动，是而不见可悔故也。如君实责我以在位久，未能助上大有为，以膏泽斯民，则某知罪矣；如曰今日当一切不事事，守前所为而已，则非某之所敢知。
无由会晤，不任区区向往之至。
鄙人王安石請啟：
昨天承蒙（您來信）指教，我私下認為與君實您交往相好的日子很久了，但是議論起政事來（意見）常常不一緻，（這是因為我們）所持的政治主張和方法大多不同的緣故啊。雖然想要（向您）硬啰嗦幾句，（但）終究一定（是）不能蒙受（您）考慮（我的意見），所以（我）隻是簡單地給您寫了封回信，不再一一為自己辯解了。再三考慮君實對我的重視厚遇，在書信往來上不應該粗疏草率，所以現在詳細地說出我這樣做的理由，希望您或許能夠寬恕我吧。
有學問的讀書人所争論的問題，特别注重于名義和實際（是否相符）。如果名義和實際的關系已經明确了，那麼天下的大道理也就清晰了。現在君實您用來指教我的，是認為我（推行新法）侵奪了官吏們的職權，制造了事端，争奪了百姓的财利，拒絕接受不同的意見，因而招緻天下人的怨恨和诽謗。我卻認為從皇帝那裡接受命令，議訂法令制度，又在朝廷上修正（決定），把它交給負有專責的官吏（去執行），（這）不能算是侵奪官權；實行古代賢明君主的政策，用它來興辦（對天下）有利的事業、消除（種種）弊病，（這）不能算是制造事端；為天下治理整頓财政，（這）不能算是（與百姓）争奪财利；抨擊不正确的言論，駁斥巧辯的壞人，（這）不能算是拒絕接受（他人的）規勸。至于（社會上對我的）那麼多怨恨和诽謗，那是我本來早就料到它會這樣的。
人們習慣于苟且偷安、得過且過（已）不是一天（的事）了。士大夫們多數把不顧國家大事、附和世俗（的見解），向衆人獻媚讨好當做好事，（因而）皇上才要改變這種（不良）風氣，那麼我不去估量反對者的多少，想拿出（自己的）力量幫助皇上來抵制這股勢力，（這樣一來）那麼那些人又為什麼不（對我）大吵大鬧呢？盤庚遷都（的時候），連老百姓都抱怨啊，（并）不隻是朝廷上的士大夫（加以反對）；盤庚不因為有人怨恨的緣故就改變自己的計劃；（這是他）考慮到（遷都）合理，然後堅決行動；認為對（就）看不出有什麼可以後悔的緣故啊。如果君實您責備我是因為（我）在位任職很久，沒能幫助皇上幹一番大事業，使這些老百姓得到好處，那麼我承認（自己是）有罪的；如果說現在應該什麼事都不去做，墨守前人的陳規舊法就是了，那就不是我敢領教的了。
沒有機會（與您）見面，内心實在仰慕到極點。
(1)司馬谏議：司馬光（1019—1086），字君實．陝州夏縣（今屬山西）人，當時任右谏議大夫（負責向皇帝提意見的官）。他是北宋著名史學家，編撰有《資治通鑒》。神宗用王安石行新法，他竭力反對。元豐八年（1085），哲宗即位，高太皇太後聽政，召他主國政。次年為相．廢除新法。為相八個月病死，追封溫國公。
(2)某：自稱。啟：寫信說明事情。
(3)蒙教：承蒙指教。這裡指接到來信。
(4)竊：私．私自。這裡用作謙詞。君實：司馬光的字。古人寫信稱對方的字以示尊敬。遊處：同遊共處，即同事交往的意思。
(5)操：持，使用。術：方法，主張。
(6)強聒（guō）：硬在耳邊哕嗦，強作解說。聒：語聲嘈雜。
(7)略：簡略。上報：給您寫。回信：指王安石接到司馬光第一封來信後的簡答。
(8)重（chóng）念：再三想想。視遇厚：看重的意思，視遇：看待。
(9)反覆：指書信往來。鹵莽：簡慢無禮。
(10)具道：詳細說明。所以：原委。
(11)冀（jì）：希望。
(12)儒者：這裡泛指一般封建士大夫。
(13)名實：名義和實際。
(14)怨謗（bàng）：怨恨，指責。
(15)人主：皇帝。這裡指宋神宗趙顼。
(16)議法度：讨論、審定國家的法令制度。修：修訂。
(17)有司：負有專責的官員。
(18)舉：推行。
(19)辟邪說：駁斥錯誤的言論。辟，駁斥，排除。
(20)難（nàn）：責難。壬（rén）人：佞人，指巧辯谄媚之人。
(21)固：本來。前：預先。
(22)恤（xù）：關心。同俗自媚于衆：指附和世俗的見解，向衆人獻媚讨好。
(23)上：皇上。這裡指宋神宗趙顼。乃：卻。
(24)抗：抵制，鬥争。之：代詞，指上文所說的“士大夫”。
(25)洶洶然：吵鬧、叫嚷的樣子。
(26)盤庚：商朝中期的一個君主。商朝原來建都在黃河以北的奄（今山東曲阜），常有水災。為了擺脫政治上的困境和自然災害，盤庚即位後，決定遷都到殷（今河南安陽西北）。這一決定曾遭到全國上下的怨恨反對。後來，盤庚發表文告說服了他們，完成了遷都計劃。事見《尚書·盤庚》。
(27)胥（xū）怨：全都抱怨。胥：皆。
(28)改其度：改變他原來的計劃。
(29)度（duó）義：考慮是否合理。度：考慮，這裡用作動詞。
(30)是：這裡用作動詞，意謂認為做得對。
(31)膏澤：施加恩惠．這裡用作動詞。
(32)一切不事事：什麼事都不做。事事，做事。前一“事”字是動詞，後一“事”字是名詞。
(33)守前所為：墨守前人的作法。
(34)所敢知：願意領教的。知，領教。
(35)不任（rén）區區向往之至：意謂私心不勝仰慕。這是舊時寫信的客套語。不任，不勝，受不住，形容情意的深重。區區，小，這裡指自己，自謙詞。向往，仰慕。