吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣！为善无近名，为恶无近刑。缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。
庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。
文惠君曰：“嘻，善哉！技盖至此乎？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者，道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
我的生命是有限的，而知識是無限的。以有限的生命去追求無限的知識，真是危險啊！已經有了危險，還要執著地去追求知識，那麼除了危險以外就什麼都已經沒有了。做好事不要求名，做壞事不要受刑罰，以遵循虛無的自然之道為宗旨，便可以保護生命，可以保全天性，可以養護新生之機，可以享盡天年。
庖丁給梁惠王宰牛。手接觸的地方，肩膀倚靠的地方，腳踩的地方，膝蓋頂的地方，嘩嘩作響，進刀時豁豁地，沒有不合音律的：合乎（湯時）《桑林》舞樂的節拍，又合乎（堯時）《經首》樂曲的節奏。
梁惠王說：“嘻，好啊！（你解牛的）技術怎麼竟會高超到這種程度啊？”
庖丁放下刀回答說：“我追求的，是道（本為虛詞，無特定之意，可解成自然的規律），已經超過一般的技術了。起初我宰牛的時候，眼裡看到的是一隻完整的牛；三年以後，再未見過完整的牛了（意思是：隻看見一個虛線的牛，就是隻看見怎麼樣去解）。現在，我憑精神和牛接觸，而不用眼睛去看，感官停止了而精神在活動。依照牛的生理上的天然結構，砍入牛體筋骨相接的縫隙，順着骨節間的空處進刀，依照牛體本來的構造，筋脈經絡相連的地方和筋骨結合的地方，尚且不曾拿刀碰到過，更何況大骨呢！技術好的廚師每年更換一把刀，是用刀割斷筋肉割壞的（就像我們用刀割繩子一樣）；技術一般的廚師每月就得更換一把刀，是砍斷骨頭而将刀砍壞的（因為不知道怎麼砍，所以砍到骨頭的時候就容易壞）。如今，我的刀用了十九年，所宰的牛有幾千頭了，但刀刃鋒利得就像剛在磨刀石上磨好的一樣。那牛的骨節有間隙，而刀刃很薄；用很薄的刀刃插入有空隙的骨節，寬寬綽綽地，那麼刀刃的運轉必然是有餘地的啊！因此，十九年來，刀刃還像剛從磨刀石上磨出來的一樣。雖然是這樣，每當碰到筋骨交錯聚結的地方，我看到那裡很難下刀，就小心翼翼地提高警惕，視力集中到一點，動作緩慢下來，動起刀來非常輕，豁啦一聲，牛的骨和肉一下子就解開了，就像泥土散落在地上一樣。我提着刀站立起來，為此舉目四望，為此悠然自得，心滿意足，然後把刀擦抹幹淨，收藏起來。”
梁惠王說：“好啊！我聽了庖丁的這番話，懂得了養生的道理了。”
（1） 庖（páo）丁：名丁的廚工。先秦古書往往以職業放在人名前。文惠君：即梁惠王，也稱魏惠王。解牛：宰牛，這裡指把整個牛體開剝分剖。
（2） 踦（yǐ）：支撐，接觸。這裡指用一條腿的膝蓋頂牛。
（3）砉（huā）然：砉，又讀xū，象聲詞。砉然，皮骨相離的聲音。向，通”響“。
（4）騞（huō）然：象聲詞，形容比砉然更大的進刀解牛聲。
（5）桑林：傳說中商湯時的樂曲名。
（6）經首：傳說中堯樂曲《鹹池》中的一章。會：指節奏。以上兩句互文，即“乃合于桑林、經首之舞之會”之意。
（7）嘻：贊歎聲。
（8）蓋：通“盍（hé）”，何，怎樣。
（9）進：超過。
（10）官知：這裡指視覺。神欲：指精神活動。
（11）天理：指牛的生理上的天然結構。
（12）批大郤：擊入大的縫隙。批：擊。郤：空隙。
（13）導大窾（kuǎn）：順着（骨節間的）空處進刀。
（14）因：依。固然：指牛體本來的結構。
（15）技經：猶言經絡。技，據清俞樾考證，當是“枝”字之誤，指支脈。經，經脈。肯：緊附在骨上的肉。綮（qìng）：筋肉聚結處。技經肯綮之未嘗，即“未嘗技經肯綮”的賓語前置。
（16）軱（gū）：股部的大骨。
（17）割：這裡指生割硬砍。
（18）族：衆，指一般的。
（19）折：用刀折骨。
（20）發：出。硎（xíng）：磨刀石。
（21）節：骨節。間：間隙。
（22）恢恢乎：寬綽的樣子。
（23）族：指筋骨交錯聚結處。
（24）怵（chù）然：警懼的樣子。
（25）謋（huò）：象聲詞。骨肉離開的聲音。
（26）委地：散落在地上。
（27）善：通”繕“，修治。這裡是拭擦的意思。
（28）養生：指養生之道。