将为穹谷嵁(kān)岩渊池于郊邑(yì)之中，则必辇(niǎn)山石，沟涧壑(hè)，陵绝险阻，疲极人力，乃可以有为也。然而求天作地生之状，咸无得焉。逸其人，因其地，全其天，昔之所难，今于是乎在。
永州实惟九疑之麓。其始度(duó)土者，环山为城。有石焉，翳(yì)于奥草；有泉焉，伏于土涂。蛇虺(huí)之所蟠，狸鼠之所游。茂树恶木，嘉葩(pā)毒卉(huì)，乱杂而争植，号为秽(huì)墟。
韦公之来，既逾月，理甚无事。望其地，且异之。始命芟(shān)其芜，行其涂。积之丘如，蠲(juān)之浏如。既焚既酾(shī)，奇势迭(dié)出。清浊辨质，美恶异位。视其植，则清秀敷(fū)舒；视其蓄，则溶漾纡(yū)余。怪石森然，周于四隅(yú)。或列或跪，或立或仆，窍穴逶(wēi)邃(suì)，堆阜(fù)突怒。乃作栋宇，以为观游。凡其物类，无不合形辅势，效伎于堂庑(wǔ)之下。外之连山高原，林麓(lù)之崖，间厕隐显。迩延野绿，远混天碧，咸会于谯(qiáo)门之内。
已乃延客入观，继以宴娱。或赞且贺曰：“见公之作，知公之志。公之因土而得胜，岂不欲因俗以成化？公之择恶而取美，岂不欲除残而佑仁？公之蠲浊而流清，岂不欲废贪而立廉？公之居高以望远，岂不欲家抚而户晓？夫然，则是堂也，岂独草木土石水泉之适欤？山原林麓(lù)之观欤？将使继公之理者，视其细知其大也。”宗元请志诸石，措诸壁，编以为二千石楷(kǎi)法。
如果打算在城邑營造幽谷、峭壁和深池，那就必須運載山石，開鑿山澗溝壑，逾越險阻，耗盡人力，才可能辦到。可是要想有那種天造地設的景緻，則不能做到。而不必耗費民力，順應地形，且能保持天然之美，這種在過去很難辦到的事情，如今在這裡出現了。
永州在九嶷山麓，最初在這裡測量規劃的人，也曾環繞着山麓建起了城市。這裡有山石，卻被茂密的草叢遮蔽着；這裡有清泉，卻埋藏在污泥之下，成了毒蛇盤踞，狸鼠出沒有地方。嘉樹和惡木，鮮花與毒草，混雜一處，競相瘋長。因此被稱為荒涼的地方。
韋公來到永州，過了一個月，州政大治，沒有多少事情。望着這塊土地，感到它很不平常，才讓人鏟除荒草，挖去污泥。鏟下來的草堆積如山，疏通後的泉水晶瑩清澈。燒掉了雜草，疏通了清泉，奇特的景緻層出不窮。清秀和污濁分開了，美景代替了荒涼。看那樹木，則清秀挺拔，枝葉舒展；看那湖水，則微波蕩漾， 曲折萦回。怪石森然繁密，環繞四周。有的排列成行，有的如同跪拜，有的站立，有的卧倒。石洞曲折幽深，石山突兀高聳。于是在此建造廳堂，作為觀賞遊玩的地方。所有的怪石無不适應地形地勢，獻技于堂庑之下。新堂的外邊，高原和山連接，林木覆蓋的山腳懸崖，穿插交錯，或隐或現。綠色的原野從近處伸向遠方，跟碧藍的天空連成了一體。這一切，都彙集在門樓之内。
新堂蓋好後，使君便邀請客人前來參觀，接着又設宴娛樂。有的邊贊譽，邊祝賀說：“看到您修建這新堂，便知道您的心志。您随着地勢開辟出勝景，難道不就是想順着當地的風俗來形成教化嗎？您鏟除惡木毒草而保留嘉樹鮮花，難道不就是想鏟除兇暴而保護仁者嗎？您挖除污泥而使清泉流淌，難道不就是想除去貪污而提倡廉潔嗎？您登臨高處而縱目遠望，難道不就是想讓每個家庭都安定和富饒嗎？既然這樣，那麼建這個新堂難道僅僅是為了草木土石清泉流水怡人心意，或是為了觀賞山巒、原野和樹林的景色嗎？該是希望繼使君後治理這個州的人，能夠通過這件小事，懂得治民的大道理啊。”宗元請求把這篇記文镌刻在石闆上，嵌在牆裡，編入書中，作為刺史的楷模法式。
此文鈔本甚多，标點、文字均有出入，茲依王力校訂為準。韋使君：韋宙，公元812、813年（元和七、八年）間任永州刺史。
穹谷：深谷。嵁（kān刊）岩：峭壁。淵池：深地。
辇（niǎn撚）：人推或拉的車，這裡用如動詞，用車裝載的意思。
溝：這裡用如動詞，溝通，開鑿的意思。
陵絕：超越。
九疑：即九疑山，在今湖南甯遠縣境内。
度（duó奪）：量度，這裡有勘測規劃的意思。
翳（yì益）：遮蔽。 奧草：深草。
塗：污泥。
蛇虺（huí悔）：一種毒蛇。蟠：盤屈而伏。
葩（pā趴）：花。卉（huì會）：草。
理：治理。
芟：割除。蕪：荒草。
行：流通，流動。這裡是疏導的意思。
蠲（juān捐）：清潔，使動用法。浏如：水清澈的樣子。
酾（shī詩）：疏導。
蓄：指積蓄的湖水。
溶漾：水動蕩的樣子。纡（yū迂）餘：曲折萦繞。
四隅：這裡指四方。
竅穴：這裡指山洞。逶邃（suì遂）曲折深遠。
棟宇：堂屋。
庑（wǔ舞）：堂下四周的屋子。
間廁：參加，這裡是交錯的意思。
迩：近。
谯（qiáo橋）門：古代建築在門樓上用以了望的樓。
延：邀請。
擇：應作“釋”，舍棄。
曉：據另本，曉應作“饒”，富裕。
措：放置。這裡是嵌置的意思。
編：指編入書籍。二千石：漢代郡守的俸祿為二千石，後來習慣也稱州郡一級的長官為二千石，這裡指州刺史。結句一作“宗元請志諸石，措諸屋漏，以為二千石楷法。”（見《柳宗元集》，中華書局1979年版）。屋漏：西北隅之謂也。