子卿足下：
勤宣令德，策名清时，荣问休畅，幸甚幸甚。远托异国，昔人所悲，望风怀想，能不依依？昔者不遗，远辱还答，慰诲勤勤，有逾骨肉，陵虽不敏，能不慨然？
自从初降，以至今日，身之穷困，独坐愁苦。终日无睹，但见异类。韦韝毳幕，以御风雨；羶肉酪浆，以充饥渴。举目言笑，谁与为欢？胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声。凉秋九月，塞外草衰。夜不能寐，侧耳远听，胡笳互动，牧马悲鸣，吟啸成群，边声四起。晨坐听之，不觉泪下。嗟乎子卿，陵独何心，能不悲哉！
与子别后，益复无聊，上念老母，临年被戮；妻子无辜，并为鲸鲵；身负国恩，为世所悲。子归受荣，我留受辱，命也如何？身出礼义之乡，而入无知之俗；违弃君亲之恩，长为蛮夷之域，伤已！令先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣。功大罪小，不蒙明察，孤负陵心区区之意。每一念至，忽然忘生。陵不难刺心以自明，刎颈以见志，顾国家于我已矣，杀身无益，适足增羞，故每攘臂忍辱，辙复苟活。左右之人，见陵如此，以为不入耳之欢，来相劝勉。异方之乐，只令人悲，增忉怛耳。
嗟乎子卿，人之相知，贵相知心，前书仓卒，未尽所怀，故复略而言之。
昔先帝授陵步卒五千，出征绝域。五将失道，陵独遇战，而裹万里之粮，帅徒步之师；出天汉之外，入强胡之域；以五千之众，对十万之军；策疲乏之兵，当新羁之马。然犹斩将搴旗，追奔逐北，灭迹扫尘，斩其枭帅，使三军之士，视死如归。陵也不才，希当大任，意谓此时，功难堪矣。匈奴既败，举国兴师。更练精兵，强逾十万。单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如；步马之势，又甚悬绝。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创痛，决命争首。死伤积野，余不满百，而皆扶病，不任干戈，然陵振臂一呼，创病皆起，举刃指虏，胡马奔走。兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼，争为先登。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血。单于谓陵不可复得，便欲引还，而贼臣教之，遂使复战，故陵不免耳。
昔高皇帝以三十万众，困于平城。当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免。况当陵者，岂易为力哉？而执事者云云，苟怨陵以不死。然陵不死，罪也；子卿视陵，岂偷生之士而惜死之人哉？宁有背君亲，捐妻子而反为利者乎？然陵不死，有所为也，故欲如前书之言，报恩于国主耳，诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。昔范蠡不殉会稽之耻，曹沬不死三败之辱，卒复勾践之仇，报鲁国之羞，区区之心，窃慕此耳。何图志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑，此陵所以仰天椎心而泣血也。
足下又云：“汉与功臣不薄。”子为汉臣，安得不云尔乎？昔萧樊囚絷，韩彭葅醢，晁错受戮，周魏见辜。其余佐命立功之士，贾谊亚夫之徒，皆信命世之才，抱将相之具，而受小人之谗，并受祸败之辱，卒使怀才受谤，能不得展。彼二子之遐举，谁不为之痛心哉？陵先将军，功略盖天地，义勇冠三军，徒失贵臣之意，刭身绝域之表。此功臣义士所以负戟而长叹者也。何谓不薄哉？且足下昔以单车之使，适万乘之虏。遭时不遇，至于伏剑不顾；流离辛苦，几死朔北之野。丁年奉使，皓首而归；老母终堂，生妻去帷。此天下所希闻，古今所未有也。蛮貊之人，尚犹嘉子之节，况为天下之主乎？陵谓足下当享茅土之荐，受千乘之赏。闻子之归，赐不过二百万，位不过典属国，无尺土之封，加子之勤。而妨功害能之臣，尽为万户侯；亲戚贪佞之类，悉为廊庙宰。子尚如此，陵复何望哉？且汉厚诛陵以不死，薄赏子以守节，欲使远听之臣望风驰命，此实难矣，所以每顾而不悔者也。陵虽孤恩，汉亦负德。昔人有言：“虽忠不烈，视死如归。”陵诚能安，而主岂复能眷眷乎？男儿生以不成名，死则葬蛮夷中，谁复能屈身稽颡，还向北阙，使刀笔之吏弄其文墨邪？愿足下勿复望陵。
嗟乎子卿，夫复何言？相去万里，人绝路殊。生为别世之人，死为异域之鬼。长与足下生死辞矣。幸谢故人，勉事圣君。足下胤子无恙，勿以为念。努力自爱，时因北风，复惠德音。李陵顿首。
子卿足下：
您辛勤地宣揚美德，在太平盛世當官，美名流傳于四方，真是值得慶幸啊！我流落在遠方異國，這是前人所感悲痛的。遙望南方，懷念故人，怎能不滿含深情？以前承蒙您不棄，從遠處賜給我回音，殷勤地安慰、教誨，超過了骨肉之情。我雖然愚鈍，又怎能不感慨萬端？
我從投降以來，身處艱難困境，一人獨坐，愁悶苦惱。整天看不見别的，隻見到些異族之人。我戴不慣皮袖套，住不慣氈幕，也隻能靠它們來抵禦風雨；吃不慣腥羶的肉，喝不慣乳漿，也隻能用它們來充饑解渴。眼看四周，有誰能一起談笑歡樂呢？胡地結着厚厚的堅冰，邊塞上的土被凍得裂開，隻聽見悲慘凄涼的風聲。深秋九月，塞外草木凋零，夜晚不能入睡，側耳傾聽，胡笳聲此起彼伏，牧馬悲哀地嘶叫，樂曲聲和嘶鳴聲相混，在邊塞的四面響起。清晨坐起來聽着這些聲音，不知不覺地流下淚水。唉，子卿，我難道是鐵石心腸，能不悲傷？
同您分别以後，更加無聊。上念老母，在垂暮之年還被殺戮；妻子、兒女們是無罪的，也一起慘遭殺害。我自己辜負了國家之恩，被世人所悲憐。您回國後享受榮譽，我留此地蒙受羞辱。這是命中注定，有什麼辦法？我出身于講究禮義的國家，卻進入對禮義茫然無知的社會。背棄了國君和雙親的恩德，終身居住在蠻夷的區域，真是傷心極了！讓先父的後代，變成了戎狄的族人，自己怎能不感到悲痛。我在與匈奴作戰中功大罪小，卻沒有受到公正的評價，辜負了我微小的誠意，每當想到這裡，恍惚之中仿佛失去了對生存的留戀。我不難刺心來表白自己，自刎來顯示志向，但國家對我已經恩斷義絕，自殺毫無益處，隻會增加羞辱。因此常常憤慨地忍受侮辱，就又苟且地活在世上。周圍的人，見我這樣，用不中聽的話來勸告勉勵，可是，異國的快樂，隻能令人悲傷，增加憂愁罷了。
唉，子卿！人們的相互了解，貴在相互知心。前一封信匆忙寫成，沒有能夠充分表達我的心情，所以再作簡略叙述。
從前先帝授予我步兵五千，出征遠方。五員将領迷失道路，我單獨與匈奴軍遭遇作戰，攜帶着供征戰萬裡的糧草，率領着徒步行軍的部隊；出了國境之外，進入強胡的疆土；以五千士兵，對付十萬敵軍；指揮疲敝不堪的隊伍，抵擋養精蓄銳的馬隊。但是，依然斬敵将，拔敵旗，追逐敗逃之敵。在肅清殘敵時，斬殺其骁勇将領，使我全軍将士，都能視死如歸。我沒有什麼能耐，很少擔當重任，内心暗以為，此時的戰功，是其他情況下所難以相比的了。匈奴兵敗後，全國軍事動員，又挑選出十萬多精兵。單于親臨陣前，指揮對我軍的合圍。我軍與敵軍的形勢已不相稱，步兵與馬隊的力量更加懸殊。疲兵再戰，一人要敵千人，但仍然帶傷忍痛，奮勇争先。陣亡與受傷的士兵遍地都是，身邊剩下的不滿百人，而且都傷痕累累，無法持穩兵器。但是，我隻要振臂一呼，重傷和輕傷的士兵都一躍而起，拿起兵器殺向敵人，迫使敵騎逃奔。兵器耗盡，箭也射完，手無寸鐵，還是光着頭高呼殺敵，争着沖上前去。在這時刻，天地好像為我震怒，戰士感奮地為我飲泣。單于認為不可能再俘獲我，便打算引軍班師，不料叛逃的邪臣管敢出賣軍情，于是使得單于重新對我作戰，而我終于未能免于失敗。
以前高皇帝率領三十萬大軍，被匈奴圍困在平城。那時，軍中猛将如雲，謀臣如雨，然而還是七天斷糧，隻不過勉強脫身而已。何況像我這樣的人，難道就容易有所作為嗎？而當權者卻議論紛紛，一味怨責我未能以死殉國。不過我未以死殉國，确是罪過；但您看我難道是貪生怕死的小人嗎？又哪裡會有背離君親、抛棄妻兒卻反而以為對自己有利的人？既然如此，那麼，我之所以不死，是因為想有所作為。本來是想如前一封信上所說的那樣，要向皇上報恩啊。實在因為徒然死去不如樹立名節，身死名滅不如報答恩德。前代範蠡不因會稽山投降之恥而殉國，曹沫不因三戰三敗之辱而自殺，終于，範蠡為越王勾踐報了仇，曹沫為魯國雪了恥。我一點赤誠心意，就是暗自景仰他們的作為。哪裡料到志向沒有實現，怨責之聲已四起；計劃尚未實行，親人作刀下之鬼，這就是我面對蒼天椎心泣血的原因啊！
您又說道：“漢朝給功臣的待遇并不菲薄。”您是漢朝之臣，怎能不說這種話？可是，以前蕭何、樊哙被拘捕囚禁，韓信、彭越被剁成肉醬，晁錯被殺，周勃、魏其侯被判罪處刑。其餘輔助漢室立下功勞的人士，如賈誼、周亞夫等人，都确實是當時傑出的人才，具備擔任将相的能力，卻遭受小人的诽謗，他們都受迫害、屈辱，其事業也告失敗。最終使有才之人遭到诋毀，才能無法施展。他們二人的遭遇，誰不為之痛心呢？我已故的祖父李廣，身任将軍，其功績略謀蓋天地，忠義勇氣冠于全軍，隻是因為不屑迎合當朝權貴的心意，結果在邊遠的疆場自殺身亡。這就是功臣義士手持兵刃歎息不止的原因。怎麼能說待遇“不薄”呢？您過去憑着單車出使到擁有強兵的敵國，逢上時運不佳，竟至伏劍自刎也不在乎；颠沛流離，含辛茹苦，差點死在北方的荒野。壯年時奉命出使，滿頭白發而歸，老母在家中亡故，妻子也改嫁離去。這是天下很少聽到的，古今所沒有的遭遇。異族未開化的人，尚且還稱贊您的節氣，何況是天下的君主呢？我認為您應當享受封領地、賞千乘的諸侯待遇。可是，聽說您回國後，賞賜不過二百萬，封官不過典屬國之職，并沒有一尺土的封賞，來獎勵您多年來對國家的效忠。而那些排斥功臣、扼殺人才的朝臣，都成了萬戶侯；皇親國戚或奉迎拍馬之流，都成了朝廷政權的主宰。您尚且如此，我還有什麼希望呢？像這樣，漢朝因為我未能死節而施以嚴厲的懲罰，您堅貞守節又隻給予微薄的獎賞，要想叫遠方的臣民急切地投奔效命，這實在是難以辦到的，所以我常常想到這事卻不覺得後悔。我雖然辜負了漢朝的恩情，漢朝也虧對了我的功德。前人說過這樣的話：“即使忠誠之心不被世人遍知，也能做到視死如歸。”但如果我能夠安心死節，皇上難道就能對我有眷顧之情嗎？男子漢活着不能成就英名，死了就讓他埋葬在異族之中吧，誰還能再彎腰下拜，回到漢廷，聽憑那幫刀筆吏舞文弄墨、随意發落呢？希望您不必再盼着我歸漢了。
唉，子卿！還有什麼話可說？相隔萬裡之遙，人的身份不同，人生道路也迥然相異。活着時是另一世間的人，死後便成了異國鬼魂。我和您永訣，生死都不得相見了。請代向老朋友們緻意，希望他們勉力事奉聖明的君主。您的公子很好，不要挂念。願您努力自愛，更盼您時常依托北風的方便不斷給我來信。李陵頓首。
（1）子卿：蘇武字。
足下：古代用以稱上級或同輩的敬詞，周代、秦代時多以之稱君主，後世則多用于同輩之間。
（2）令德：美德。令，美。
（3）策名：臣子的姓名書寫在國君的簡策上。這裡指做官。《左傳·僖公二十三年》：“策名委質。”
清時：政治清明的時世。此處指昭帝在位之際。
（4）榮問：好名聲。問通“聞”。
休暢：吉祥順利。休，美。暢，通。
（5）幸甚：這裡表示為對方的處境順利而高興。
（6）異國：此指匈奴。
（7）風：此處指懷念對象的風采。
（8）依依：戀戀不舍之狀。
（9）辱：承蒙，書信中常用的謙詞。
（10）敏：聰慧。
（11）然：此處作動詞“慨”的詞尾。
（12）異類：古代對少數民族的貶稱。此處指匈奴。
（13）韋韝（gōu）：皮革制的長袖套，用以束衣袖，以便射箭或其他操作。
毳（cuì）幕：毛氈制成的帳篷。
（14）羶（shān）肉：帶有腥臭氣味的羊肉。
酪（lào）漿：牲畜的乳漿。
（15）玄冰：黑色的冰。形容冰結得厚實，極言天氣寒冷。
（16）胡笳：古代我國北方民族的管樂，其音悲涼。此處指胡笳吹奏的音樂。
（17）嗟（juē）乎：歎詞。
（18）獨：反诘副詞，有“難道”的意思。
（19）臨年：達到一定的年齡。此處指已至暮年。
（20）鲸鲵（qíng ní）：鲸魚雄的叫“鲸”，雌的叫“鲵”。原指兇惡之人，《左傳·宣公十二年》：“古者明王伐不敬，取其鲸鲵而封之，以為大戮。”此處借指被牽連誅戮的人。
（21）先君：古人對自己已故父親的尊稱，此處指李當戶。當戶早亡，李陵為其遺腹子。
嗣：後代，子孫。
（22）戎（róng）狄：古代對少數民族的貶稱，與前面“蠻夷”均指匈奴。
（23）蒙：受到。
明察：指切實公正的了解。
（24）孤負：虧負。後世多寫作“辜負”。
區區：小，少。此處作誠懇解。
（25）刺心：自刺心髒，意指自殺。
（26）已矣：表絕望之辭。
（27）攘（ráng）臂：捋起袖口，露出手臂，是準備勞作或搏鬥的動作。《孟子·盡心下》載，晉勇士馮婦能殺猛虎，後來要做善人，便發誓不再打虎。可是，一次遇上衆人制服不了老虎的險情，馮婦雖然明知會因違背做善人的諾言（不打虎）而受恥笑，仍然“攮臂下車”去打虎。文中暗用馮婦之典為作者開脫。
（28）忉怛（dāo dá）：悲痛。
（29）先帝：已故的皇帝，指漢武帝。
（30）絕域：極遠的地域。此處指匈奴居住地區。
（31）五将：五員将領，姓名不詳。《漢書》未載五将失道的事，惟《文選》李善注載：“《集》表雲：‘臣以天漢二年到塞外，尋被诏書，責臣不進。臣辄引師前。到浚稽山，五将失道。’”
（32）天漢：武帝年号。文中指漢朝控制的區域。
（33）當：擋。這裡指抵禦。
（34）搴（qiān）：拔取。
（35）奔：逃跑的。
（36）滅迹掃塵：喻肅清殘敵。
（37）枭（xiāo）帥：骁勇的将帥。
（38）希：少，與“稀”通。
（39）難堪：難以相比。堪，勝（shēng）。
（40）練：同“揀”，挑選。
（41）單（chàn）于：匈奴君長的稱号。
（42）相如：相比。如，及，比。
（43）懸絕：相差極遠。
（44）扶：支持，支撐。
乘：淩駕，此處有不顧的意思。《漢書·李陵傳》：“士卒中矢傷，三創者載辇，兩創者将車，一創者持兵戰。”
（45）決命争首：效命争先。
（46）幹戈：此處指兵器。
（47）徒首：光着頭，意指不穿防護的甲衣。
（48）飲血：指飲泣。形容極度悲憤。《文選》李善注：“血即淚也。”
（49）引還：退兵返回。引，後退。
（50）賊臣：指叛投匈奴的軍候管敢。
（51）“昔高皇帝”二句：是說從前（指公元前200年，即漢高祖七年）高祖皇帝（即高祖劉邦）親率大軍三十萬駐平城（今山西省大同市東），準備伐匈奴，被冒頓單于帶領四十萬騎兵圍困七日之久。
（52）當：如，像。
（53）為力：用力，用兵。
（54）執事者：掌權者，此指漢朝廷大臣。
（55）苟：但，隻。
（56）甯（nìng）：難道，反诘副詞。此句與上句連用反诘，調換反诘詞以免重複。
妻子：妻子、兒女。
（57）“故欲”二句：據《文選》李善注載：“李陵前與蘇子卿書雲：‘陵前為子卿死之計，所以然者，冀其驅醜虜，翻然南馳，故且屈以求伸。若将不死，功成事立，則将上報厚恩，下顯祖考之明也。’”
（58）滅名：使名聲泯滅。這裡“滅名”與“虛死”對應，是取身無謂而死、名也随之俱滅之意。
（59）昔範蠡（lǐ）不殉會（kuài）稽之恥：前494年（魯哀公元年）越王勾踐兵敗，率五千人被圍在會稽山，向吳王夫差求和，範蠡作為人質前往吳國，并未因求和之恥自殺殉國。範蠡，字少伯，春秋楚國宛（今河南省南陽縣）人，是輔助勾踐振興越國、興師滅吳重要謀士。後至齊，改名鸱夷子皮。晚年經商，稱陶朱公。
（60）曹沬（mèi）不死三敗之辱：曹沬曾與齊國作戰，三戰三敗，并不因屢次受辱而自殺身死。曹沬，春秋魯國人，以勇力事魯莊公。前681年（魯莊公十三年），齊桓公伐魯，莊公請和，會盟于柯（今山東省東阿縣西南），曹沬以匕首劫持桓公，迫使他全部歸還戰争中侵占的魯國土地。
（61）卒複勾踐之仇：指勾踐滅吳，夫差自殺。
（62）報魯國之羞：此句指柯盟追回齊國侵地。
（63）椎心、泣血：形容極度悲傷。椎，用椎打擊。泣血，悲痛無聲的哭。
（64）蕭：蕭何（？——前193），沛（今江蘇省沛縣）人，輔助劉邦建立基業，論功第一，封酂侯。他曾因為請求上林苑（專供皇族畋獵的場所）向老百姓開放而遭囚禁。
樊：樊哙（？——前189），沛人。從劉邦起兵，屢建功勳，封舞陽侯。曾因被人誣告與呂後家族結黨而被囚拘。
（65）韓：韓信（？——前196），淮陰（今江蘇省淮陰市）人，初随項羽，後歸劉邦，拜大将，屢建奇功，封楚王，後貶為淮陰侯。他因要響應陳狶起兵造反，被呂氏斬首。
彭：彭越（？——前196），昌邑（今山東省金鄉縣西北）人，秦末聚衆起兵，後歸劉邦，多建軍功，封梁王。他因造反被囚，高祖予以赦免，遷至蜀道，但呂氏仍将他處死，并夷三族。
葅醢（zū hǎi）：剁成肉醬，是古代一種殘酷的死刑。
（66）晁錯（前200——前154）：颍川（今河南省中部及南部地，治所在禹縣）人。漢景帝時，他建議削各諸侯國封地。後吳楚等七國諸侯反，有人認為是削地所緻，晁錯因而被殺。
（67）周：周勃（？——前169），沛人，從劉邦起事，以軍功為将軍，拜绛侯。呂氏死，周勃與陳平共誅諸呂，立漢文帝。周勃曾被誣告欲造反而下獄。
魏：魏其侯窦嬰（？——前131），字王孫，觀津（今河北省衡水縣東）人，窦太後侄。漢景帝時，平定吳楚七國之亂有功，封魏其侯。與灌夫為至交。漢武帝時，灌夫因與丞相田蚡結仇下獄，窦嬰力圖相救，受牽連而被誅。
見：受。
辜：罪。
（68）佐命：輔助帝王治理國事。
（69）賈誼（前201——前169）：洛陽（今河南省洛陽市東）人，自幼博學，漢文帝召為博士，遷太中大夫。積極參與政事，并勇于針砭時弊。
亞夫：即周亞夫（？——前143），周勃之子，封條侯，曾屯軍細柳（今陝西省鹹陽市西南），以軍令嚴整聞名。漢景帝時，任太尉，率師平定七國叛亂。
（70）小人：包括排擠賈誼的绛侯周勃，而前文有“周魏見辜”句，謹錄備考。
（71）“并受”句：指賈誼被在朝權貴（周勃、灌嬰、張相如、馮敬等）排斥，流放長沙；周亞夫因其子私購禦物下獄，被誣謀反，絕食而死。
（72）二子：指賈誼、周亞夫。《文選》李善注解說：“二子，謂範蠡、曹沬也。言諸侯才能者被囚戮，不如二子之能雪恥報功也。”可備一說。
遐舉：原指遠行，此處兼指功業。
（73）陵先将軍：指李廣。
（74）冠（guàn）：在……之中居第一位。作動詞用。
（75）貴臣：指衛青。衛青為大将軍伐匈奴，李廣為前将軍，被遣出東道，因東道遠而難行，迷惑失路，被衛青追逼問罪，含憤自殺。
（76）戟（jǐ）：古兵器，合戈矛為一體，可以直刺、橫擊。
（77）萬乘（shèng）：一萬輛車。古代以萬乘稱君主。文中武力強盛的大國。
虜：古代對少數民族的貶稱。此指匈奴。
（78）伏劍：以劍自殺。此句是說，蘇武在衛律逼降時，引佩刀自刺的事。
（79）朔北：北方。這裡指匈奴地域。
（80）丁年：成丁的年齡，即成年。這裡強調蘇武出使時正處壯年。
（81）皓（hào）首：年老白頭。皓，光亮、潔白。
（82）終堂：死在家裡。
終：死。
（83）去帷：改嫁。去，離開。
（84）蠻貊（mò）：泛指少數民族。這裡指匈奴。貊，古代對居于東北地區民族的稱呼。
（85）茅土之薦：指賜土地、封諸侯。古代帝王社祭之壇共有五色土，分封諸侯則按封地方向取壇上一色土，以茅包之，稱茅土，給所封諸侯在國内立社壇。
（86）千乘之賞：也指封諸侯之位。古代諸侯稱千乘之國。
（87）典屬國：官名。掌管民族交往事務，位在三公之下，屬官有九譯令。秩中二千石，即每月受俸一百八十斛。
（88）加：施。這裡有獎賞之意。
（89）萬戶侯：食邑萬戶之侯。文中指受重賞、居高位者。
（90）廊廟：殿四周的廊和太廟，是帝王與大臣議論政事的地方，因此稱朝廷為廊廟。“廊廟宰”，即指朝廷中掌權的人。（91）厚誅：嚴重的懲罰。
（92）孤恩：辜負恩情。恩，此指上對下的好處。下句“負德”之“德”偏指下對上的功績。
（93）安：安于死，即視死如歸之意。
（94）稽颡（sǎng）：叩首，以額觸地。颡，額。
（95）北阙：原指宮殿北面的門樓，後借指帝王宮禁或朝廷。
（96）刀筆之吏：主辦文案的官吏，他們往往通過文辭左右案情的輕重。
（97）夫（fú）：發語詞，無義。
（98）幸：希望。
故人：老朋友。此處指任立政、霍光、上官桀等人。
（99）聖君：指漢昭帝劉弗陵。
（100）胤（yìn）子：兒子。蘇武曾娶匈奴女為妻，生子名叫蘇通國，蘇武回國時他仍留在匈奴，漢宣帝時才回到漢朝。
（101）頓首：叩頭，書信結尾常用作謙辭。