老子曰：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，挽近世涂民耳目，则几无行矣。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若《诗》、《书》所述虞(yú)、夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍(chú)豢(huàn)之味，身安逸乐而心夸矜(jīn)势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇论，终不能化。故善者因之，其次利道之，其次教诲(huì)之，其次整齐之，最下者与之争。
夫山西饶材、竹、旄(máo)、玉石，山东多鱼、盐、漆、丝、声色，江南出棻(fēn)、梓(zǐ)、姜、桂、金、锡(xī)、连、丹沙、犀(xī)、玳(dài)瑁(mào)、珠玑、齿、革，龙门、碣(jié)石北多马、牛、羊、旃(zhān)、裘(qiú)、筋、角；铜、铁则千里往往山出置。此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞(yú)而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋(qū)下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
《周书》曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮(kuì)少。”财匮少而山泽不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大则饶，原小则鲜。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望封于营丘，地潟(xì)卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，繦(qiǎng)至而辐凑。故齐冠带衣履(lǚ)天下，海岱(dài)之闲敛(liǎn)袂(mèi)而往朝焉。其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威宣也。
故曰：“仓廪(lǐn)实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得执益彰(zhāng)，失执则客无所之，以而不乐。夷狄(dí)益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙(xī)熙，皆为利来；天下壤(rǎng)壤，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！
老子說：“古代太平之世達到極盛時期的時候，雖然鄰國的百姓彼此望得見，雞犬之聲彼此聽得見，但人們各自以為自家的食物最香甜，衣裳最漂亮，習俗最安适，職業最快樂。以至于老死也不相往來。”要是誰以此為目标，而在近代去塗飾堵塞老百姓的耳目，使他們再回複到往古的時代，那就幾乎是行不通的了。太史公說：神農以前的事，我已無從考知了。至于《詩經》、《尚書》所記載的虞、夏以來的情況，還是可以考知的：人們的耳朵、眼睛要竭力享受聲、色之樂，嘴裡要吃盡各種美味。身體安于舒适快樂，而心裡又羨慕誇耀有權勢、有才幹的光榮。這種風氣浸染民心已經很久了。即使用高妙的理論挨家挨戶去勸導，到底也不能使他們改變，所以，對于人民最好的做法是順其自然，其次是因勢利導，再其次是進行教育，再其次是制定規章，限制他們的發展。而最壞的做法是與民争利。
太行山以西出産大量的木材、竹子、楮樹、野麻、旄牛尾、玉石；太行山以東盛産魚、鹽、漆、絲，又有歌舞和女色；江南出産楠樹、梓樹、生姜、桂皮、金、錫、鉛、朱砂、犀角、玳瑁、珠玑、象牙、皮革；龍門、碣石以北盛産馬、牛、羊、氈、裘、筋、角；至于銅、鐵則分布在千裡的疆土上，各處的山都出産，真是星羅棋布。這是大概的情形。所有這些都是中原地區人民喜愛的必需品，通常用來做穿着、吃喝、養生送死的東西。所以說大家都靠農民的耕種才有吃的，靠虞人才能把山澤中的資源開發出來，靠工人做成各種器具，靠商人貿易使貨物流通。這難道是有政治教令征發和約束他們嗎？人們各按其能力幹自己的工作。盡自己的力量，來滿足自己的欲望。因此，東西賤是貴的征兆，東西貴是賤的征兆。這就刺激各行各業的人努力從事自己的職業，以自己的工作為樂趣，就如同水往低處流一樣，晝夜不停。用不着召喚，他們自己會送來；東西用不着尋求，人們自己會生産。這難道不就證明了農、虞、工、商的工作是符合經濟法則的嗎？《周書》上說：“農民不生産，糧食就缺乏；工人不生産，器物就缺乏；商人不轉運，糧食、器物、财貨就斷絕；虞人不生産，财貨就缺乏。”财貨缺乏，山澤中的資源就不能開發了。農、工、商、虞這四種人的生産，是人民賴以穿衣吃飯的來源。來源大就富足，來源小就貧困。來源大了，對上可以使國家富強，對下可以使家庭富裕，貧富全靠自己。富了也沒人掠奪他，窮了沒人給他東西，而聰明的人有餘，愚笨的人不足。姜太公封在營丘，那裡的土地都是鹽堿地，勞力很少。于是姜太公就鼓勵婦女紡線織布，盡力施展她們的技巧，并且使本地的魚鹽流通外地。老百姓用襁褓背着孩子絡繹不絕地歸聚到那裡，真如同車輻湊集于車毂似的。因而齊國産的冠帶衣履，行銷天下；東海和泰山之間的各小國的國君，都拱手斂袖恭恭敬敬地來齊國朝見。後來，齊國中途衰弱，管仲又修訂了太公的政策，設立了調節物價出納貨币的九府。齊桓公就借此稱霸，多次會合諸侯，使天下的一切都得到匡正，因而管仲也奢侈地收取市租。他雖處陪臣之位，卻比列國的君主還要富。因此，齊國的富強一直延續到齊威王、齊宣王時代。
所以，管仲說：“倉庫儲備充實、老百姓才能懂得禮節，衣食豐足，老百姓才能分辨榮辱。”禮儀是在富有的時候産生的，到貧困的時候就廢棄了。因此，君子富了，才肯施恩德；平民富了，才能調節自己的勞力。水深，魚自然會聚集；山深，獸自然會奔去；人富了，仁義自然歸附。富人得了勢，聲名就更顯著；一旦失勢，就會如同客居的人一樣沒有歸宿，因而不快活。在夷狄外族，這種情況則更厲害。俗話說： “家有千金的人，不會死在市上。”這不是空話啊。所以說：“天下的人樂融融，都是為财利而來；天下的人鬧嚷嚷，都是為着财利而往。”兵車千輛的國君，食邑萬戶的諸侯，食祿百戶的大夫，尚且還都怕窮，更何況普通的平民百姓呢！
“至治之極”八句：引自《老子》，但文字略有不同。
“挽近世”句：挽，同“晚”。塗，堵塞。
已同“矣”。
刍豢：指牲畜的肉。用草飼養的叫“刍”，如牛、羊；用糧食飼養的叫“豢”，如豬、狗。
眇：同“妙”。
道：同“導”。
旄： ，即楮（楚）樹，樹皮可以造紙。旄，旄牛，其尾有長毛，可供旗幟裝飾之用。
連，同“鍊”，鉛礦石。
丹沙，同“丹砂”，礦 物名，俗稱朱砂。
玳瑁：龜類，其甲為名貴的裝飾品。
玑：不圓的珠子。
龍門：山名。在今山西稷山縣和陝西韓城縣之間。
碣石：山名，在今河北昌黎縣西北。
旃：同“氈”。
筋、角：獸筋，獸角，可用以制造弓弩。
虞：掌管山林川澤出産的官，此指開發山林川澤的人。
邪，同“耶”。
周書，指《逸周書》，今本《逸周書》無此段話。蓋是古本《逸周書》的佚文。
辟，同“僻”。
原，同“源”。
公望，即姜尚，相傳他姓姜，名尚，字子牙，其先人封在呂地，故又稱呂尚。他佐武王伐纣，封于營丘E在今山東昌樂縣東南F，國号齊。
至，猶言襁負而至。
三歸，按常例應歸公室所有的市租。
陪臣，諸侯之大夫對天子自稱陪臣。
威、宣：齊威王，名嬰齊，田桓公之子，公元前356-前320年在位。宣，齊宣王，名辟疆，威王之子，公元前319年-前301年在位。
“倉廪實”二句：見《管子·牧民》。
壤壤，同“攘攘”。
編戶，編入戶口冊。