古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。
吾意不然。王之弟当封邪，周公宜以时言于王，不待其戏而贺以成之也。不当封邪，周公乃成其不中之戏，以地以人与小弱者为之主，其得为圣乎？且周公以王之言不可苟焉而已，必从而成之邪？设有不幸，王以桐叶戏妇寺，亦将举而从之乎？凡王者之德，在行之何若。设未得其当，虽十易之不为病；要于其当，不可使易也，而况以其戏乎！若戏而必行之，是周公教王遂(suì)过也。
吾意周公辅成王，宜以道，从容优乐，要归之大中而已，必不逢其失而为之辞。又不当束缚之，驰(chí)骤(zhòu)之，使若牛马然，急则败矣。且家人父子尚不能以此自克，况号为君臣者邪！是直小丈夫缺(quē)缺者之事，非周公所宜用，故不可信。
或曰：封唐叔，史佚成之。
古書上記載說：周成王把削成珪形的桐樹葉跟小弟弟開玩笑，說：“把它封給你。”周公進去祝賀。成王說：“我是開玩笑的。”周公說：“天子不可以開玩笑。”于是，成王把唐地封給了小弟弟。
我認為事情不會是這樣的，成王的弟弟應該受封的話，周公就應當及時向成王說，不應該等到他開玩笑時才用祝賀的方式來促成它；不應該受封的話，周公競促成了他那不合适的玩笑，把土地和百姓給予了小弟弟，讓他做了君主，周公這樣做能算是聖人嗎？況且周公隻是認為君王說話不能随便罷了，難道一定得要遵從辦成這件事嗎？假設有這樣不幸的事，成王把削成珪形的桐樹葉跟婦人和太監開玩笑，周公也會提出來照辦嗎？
凡是帝王的德行，在于他的行為怎麼樣。假設他做得不恰當，即使多次改變它也不算是缺點，關鍵在于是不是恰當，恰當就使它不能更改，何況是用它來開玩笑的呢！假若開玩笑的話也一定要照辦，這就是周公在教成王鑄成過錯啊，我想周公輔佐成王，應當拿不偏不倚的道理去引導他，使他的舉止行動以至玩笑作樂都要符合“中庸”之道就行了，必定不會去逢迎他的過失，為他巧言辯解。又不應該管束成王太嚴，使他終日忙碌不停，對他像牛馬那樣，管束太緊太嚴就要壞事。況且在一家人中父子之間，還不能用這種方法來自我約束，何況名分上是君臣關系呢！這隻是小丈夫耍小聰明做的事，不是周公應該采用的方法，所以這種說法不能相信。
有的史書記載說：“封唐叔的事，是史佚促成的。”
傳者：書傳。此指《呂氏春秋·重言》和劉向《說苑·君道》所載周公促成桐葉封弟的故事。
成王：姓姬名誦，西周初期君主，周武王之子，十三歲繼承王位，因年幼，由叔父周公攝政。
小弱弟：指周成王之弟叔虞。
周公：姓姬名旦，周武王之弟，周朝開國大臣。
唐：古國名，在今山西省翼城縣一帶。
不中之戲：不适當的遊戲。
苟：輕率，随便。
婦寺：宮中的妃嫔和太監。
舉：指君主的行動。
病：弊病。
遂：成。
道：指思想和行為的規範。
從容：此指舉止言行。優樂：嬉戲，娛樂。
大中：指适當的道理和方法，不偏于極端。
辭：解釋，掩飾。
馳驟：指被迫奔跑。
自克：自我約束。克，克制，約束。
直：隻是，隻不過。
缺缺（quē）：耍小聰明的樣子。缺，原文“垂夬”。
唐叔：即叔虞。
史佚：周武王時的史官尹佚。史佚促成桐葉封弟的說法，見《史記·晉世家》。