冬天，晉文公去世了。十二月十日，要送往曲沃停放待葬。剛走出國都绛城，棺材裡發出了像牛叫的聲音。蔔官郭偃讓大夫們向棺材下拜，并說：“國君要發布軍事命令，将有西方的軍隊越過我們的國境，我們襲擊它，一定會獲得全勝。”
秦國大夫杞子從鄭國派人向秦國報告說：“鄭國人讓我掌管他們國都北門的鑰匙，如果悄悄派兵前來，就可以占領他們的國都。”秦穆公向秦國老臣蹇叔征求意見。蹇叔說：“讓軍隊辛勤勞苦地偷襲遠方的國家，我從沒聽說有過。軍隊辛勞精疲力竭，遠方國家的君主又有防備，這樣做恐怕不行吧？軍隊的一舉一動，鄭國必定會知道。軍隊辛勤勞苦而一無所得，一定會産生叛逆念頭。再說行軍千裡，有誰不知道呢？”秦穆公沒有聽從蹇叔的意見。他召見了孟明視，西乞術和白乙丙三位将領，讓他們從東門外面出兵。蹇叔哭他們說：“孟明啊，我看着大軍出發，卻看不見他們回來了！”秦穆公派人對蹇叔說：“你知道什麼？要是你蹇叔隻活個中壽就去世的話，你墳上的樹都有兩手合抱一般粗了（你現在離中壽都過去多少年了，早已昏聩）。”
蹇叔的兒子跟随軍隊一起出征，他哭着送兒子說：“晉國人必定在崤山抗擊我軍，崤有兩座山頭。南面的山頭是夏王臯的墳墓，北面的山頭是周文王避過風雨的地方。你們一定會戰死在這兩座山之間，我到那裡收拾你的屍骨吧。”于是秦國軍隊東行。
殡：停喪。曲沃：晉國舊都，晉國祖廟所在地，在今山西聞喜。
绛：晉國國都，在今山西翼城東南。
柩（jiù）：裝有屍體的棺材。
蔔偃：掌管晉國蔔筮的官員，姓郭，名偃。
大事：指戰争。古時戰争和祭祀是大事。
西師：西方的軍隊，指秦軍。過轶：越過。
杞子：秦國大夫。
掌：掌管。管，鑰匙。
潛：秘密地。
國：國都。
訪：詢問，征求意見。
遠主：指鄭君。
勤：勞苦。無所：一無所得。
悖（beì）心：違逆之心，反感。
孟明：秦國大夫，姜姓，百裡氏，名視，字孟明。秦國元老百裡奚之子。西乞：秦國大夫，字西乞，名術。秦國元老蹇叔之子。白乙：秦國大夫，字白乙，名丙。秦國元老蹇叔之子。這三人都是秦國将軍。
中（zhōng）壽：有兩種解釋。1.參見中壽。2.中等年紀。不管哪種解釋，就句意，均為秦穆王諷刺蹇叔現已年老昏聩，要是你蹇叔隻活個差不多就去世的話，你墳上的樹都有兩手合抱一般粗了。
拱：兩手合抱。
肴（xiáo）：同崤，山名，在今河南洛甯西北。
陵：大山。崤山有兩陵，南陵和北陵，相距三十裡，地勢險要。
夏後臯：夏代君主，名臯，夏桀的祖父。後：國君。
爾骨：你的屍骨，焉：在那裡。