河南乐羊子之妻者，不知何氏之女也。
羊子尝行路，得遗金一饼，还以与妻。妻曰：“妾闻志士不饮‘盗泉’之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利,以污其行乎！”羊子大惭，乃捐金于野，而远寻师学。
一年来归，妻跪问其故，羊子曰：“久行怀思，无它异也。”妻乃引刀趋机而言曰：“此织生自蚕茧，成于机杼(zhù)。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若断斯织也，则捐失成功，稽(jī)废时日。夫子积学，当‘日知其所亡’，以就懿(yì)德；若中道而归，何异断斯织乎？”羊子感其言，复还终业，遂七年不返。
尝有它舍鸡谬(miù)入园中，姑盗杀而食之，妻对鸡不餐而泣。姑怪问其故。妻曰：“自伤居贫，使食有它肉。”姑竟弃之。后盗欲有犯妻者，乃先劫其姑。妻闻，操刀而出。盗人曰：“释汝刀从我者可全，不从我者，则杀汝姑。”妻仰天而叹，举刀刎(wěn)颈而死。盗亦不杀其姑。太守闻之，即捕杀贼盗，而赐妻缣(jiān)帛(bó)，以礼葬之，号曰“贞义”。
河南樂羊子的妻子，已經不知道原來是姓什麼的人家的女兒。
羊子在路上行走時，曾經撿到一塊别人丢失的金子，拿回家把金子給了妻子。妻子說：“我聽說有志氣的人不喝‘盜泉’的水，廉潔方正的人不接受‘嗟來之食’，何況是撿拾别人的失物、謀求私利來玷污自己的品德呢！”羊子聽後十分慚愧，就把金子扔棄到野外，然後遠出拜師求學去了。
一年後羊子回到家中，妻子跪起身問他回來的緣故。羊子說：“出行在外久了，心中想念家人，沒有别的特殊的事情。”妻子聽後，就拿起刀來快步走到織機前說道：“這些絲織品都是從蠶繭中生出，又在織機上織成。 一根絲一根絲地積累起來，才達到一寸長，一寸一寸地積累，才能成丈成匹。現在如果割斷這些正在織着的絲織品，那就無法成功（織出布匹），遲延荒廢時光。你積累學問，就應當‘每天都學到自己不懂的東西’，以此成就自己的美德；如果中途就回來了，那同切斷這絲織品又有什麼不同呢？”羊子被他妻子的話感動了，重新回去修完了自己的學業，并且七年沒有回來。
這期間，有一次鄰家所養的雞誤闖入樂羊子的園中，婆婆偷偷抓來殺了做菜吃。到吃飯時，樂羊子妻卻對着那盤雞流淚，不吃飯。婆婆感到奇怪，問她原因，樂羊子妻說：“我是難過家裡太窮，飯桌上吃的竟然是别人家的雞。”婆婆聽了（大感慚愧），就把雞丢棄不食。
後來有盜賊想侵犯樂羊子妻的，就先劫持其婆姑（婆婆，丈夫母親）。妻子聽到後，拿着刀跑出來，盜賊說：“你放下刀依從我，就保全你們的性命，如果不從我，我就殺了你婆婆。”妻子仰天歎息，舉起刀子就刎頸（割脖子）自殺了。盜賊也沒有殺她婆婆（就逃跑了）。太守知道了這件事後，抓捕那盜賊，就賜給樂羊妻子絲綢布帛，為她舉行喪禮，賜予“貞義”的稱号。
“河南”，漢襲秦制，地方分郡縣，郡上設部。郡，相當于地一級行政區。河南郡今河南省西北部。
“還以與妻”當讀作“還，以與妻”(回家後，把它交給妻子)。
“嗟來之食”在《禮記·檀弓》裡本作“嗟!來食(喂，來吃吧)”，是富人叫餓肚子的人來吃飯時說的，有鄙夷餓者的味道。
“污其行”，這裡是玷污自己行為的意思。
“捐”，丢棄，舍棄。現在，此義僅保存在成語中，如“為國捐軀”。
“跪”，古人席地而坐，跪時腰伸直，示敬之意。
“無它”，它”本指蛇，上古時人們穴居，以蛇為患，見面則問“無它(蛇)乎”。後來轉化為“沒什麼”的意思。
“成于機杼”，今語要倒過來說，在織布機上織成。“機”，最早就是指織布機。杼，機上的梭子。
“累寸不已”，（倒裝句，不以累寸），不停地一寸一寸地積累。
“若”，假若。楚地方言，今保留。
“捐失”，即失去，這是兩個近義詞組成的雙音詞。捐，也有“失”義。
"稽廢"，稽延荒廢
“積學”，積累學識。
“日知其所亡”，語出《論語·子張》：“子夏曰：‘日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣。’”亡：通“無”，沒有。
“何異斷斯織乎”，也要倒着說，跟割斷這塊帛有什麼不同。異：不同。
“感其言”，（倒裝句），被這番話感動。
“複還終業”，以下尚有“遂七年不反。妻常躬勤養姑，又遠饋羊子”等句，然後轉叙他事。
“遺金一餅”，一塊丢失的金子
“嘗" 曾經。
“還以與妻”，以，把。