（一）、古代乐舞名。原指周代民间乐舞。
（二）、宋元以后指民间艺人。亦指民间剧团。
（一）、古代乐舞名。原指 周 代民间乐舞。
南北朝 后，成为“百戏”的同义语。《周礼·春官·旄人》：“掌教舞散乐、舞夷乐。” 郑玄 注：“散乐，野人为乐之善者，若今黄门倡矣。”《周书·宣帝纪》：“散乐杂戏、鱼龙烂漫之伎常在目前。”《旧唐书·音乐志二》：“散乐者，歷代有之，非部伍之声，俳优歌舞杂奏……总名百戏。”
（二）、 宋 元 以后指民间艺人。亦指民间剧团。
宋 赵彦卫 《云麓漫钞》卷十二：“今人呼路岐乐人为散乐。” 宋 无名氏 《错立身》戏文第一出：“因迷散乐 王金榜 ，致使爹爹捍离门。” 宋 无名氏 《错立身》戏文第四出：“老身幼习伶伦，生居散乐。” 元 汤式 《一枝花·子弟每心寄青楼爱人》套曲：“少不得留与青楼做散乐，倒不眊眊。”
散乐即中国的百戏和杂戏，它是由周代的民间乐舞发展而成的曲艺、杂耍和音乐结合成的一种节目。唐代年间与唐乐一起传入日本。日本对散乐非常重视，朝廷指定散乐户，以演奏散乐为世业，受国家的保护和奖励。
